地方の広告代理店は人脈を利用した寄生虫である
まず、彼らの営業の基本戦術は「地元の社長同士のつながり」だ。例えば、同級生が経営者だとか、商工会議所で顔を合わせるとか、飲み屋で知り合いだとか、そういう人間関係を最大限に利用して営業をかける。実際にホームページを作るスキルがあるわけでもないし、マーケティング戦略を考えられるわけでもない。ただ「うちに任せてくれれば一式まとめてやるから」と言って、丸投げで外注に出す。要するに、発注者と制作者の間に居座って、中抜きのマージンを抜くことが目的化している。彼らが実際に手を動かすわけでもなく、知識を活かすわけでもなく、ただ「橋渡し役」という言い訳のもとに企業の広告予算を吸い上げる。それが地方代理店の典型的な姿だ。
しかもタチが悪いのは、彼らが「広告の専門家」を自称するところだ。発注先の企業に対しては「私たちはプロだから安心してください」と言う。だが、いざ中身を確認すれば、制作は下請けのフリーランスや都市部の制作会社がやっている。そのくせ出来上がった成果物には自社の名前を大きく掲げ、さも自分たちが制作したかのように振る舞う。これはもう、寄生虫の典型的な生態と言って差し支えない。植物にたかって養分を吸い取るツタのように、他者の労力と技術に依存し、自分では何も生み出さない。
さらに問題なのは、地方の広告代理店が「地元の企業はネットのことなんてよくわからないだろう」という前提で商売をしている点だ。発注側の知識不足を前提に、平然と高額な見積もりを提示する。例えば、WordPressの無料テーマを流用して数日で作れるような簡単なサイトでも、平気で数百万を請求する。しかもその中には「SEO対策込み」だとか「保守管理費用」といった名目で、毎月のランニングコストを積み増してくる。実際にはSEOの基本すら理解していないし、更新作業といってもテキストを数行差し替える程度。それでも地元の企業は「まあ広告代理店が言うなら」と信じてしまう。結局のところ、情報格差を利用して金を吸い上げるビジネスでしかない。
寄生虫的な性質は、彼らの実力不足にもよく表れている。地方の代理店は「制作実績」として自社のサイトに数多くの企業ロゴを並べるが、実際に出来上がったホームページを見ると、デザインは古臭く、UIも不親切、レスポンシブ対応も不完全。つまり、今の時代に通用するようなレベルに達していない。それでも「これが最新です」「今どきのデザインです」と言って納品する。なぜそんなことが通用するのかと言えば、依頼する側の企業もまたネットやデザインに疎いからだ。結局のところ、知識のない顧客と、技術のない代理店が互いに馴れ合っているだけで、その結果として地域全体のWeb環境が停滞してしまう。
寄生虫というのは、本来なら宿主が弱れば一緒に滅びる存在だ。しかし地方の代理店は、企業がどれだけ苦境にあろうと自分たちの取り分だけは確保しようとする。広告の費用対効果が見えないどころか、むしろ逆効果になっている場合ですら、「継続契約が大事ですよ」と言って毎月の管理費を徴収し続ける。自分たちの役割を検証することもなく、改善提案を行うこともなく、ただ「お付き合いだから」という関係性だけで生き延びていく。これはもはや寄生どころか、企業の血を吸い続けるヒルに近い存在と言っていい。
そしてこうした地方代理店が地域に居座り続ける限り、本当に実力のある制作会社やマーケターが入り込む余地が奪われてしまう。地元の企業は「もう代理店に任せてあるから」と安心してしまい、結果として低品質なホームページと曖昧なマーケティング施策に縛られる。これは地域経済にとっても大きな損失だ。新しい発想や最新の技術が導入されず、ただ古びたやり方だけが温存される。つまり、地方広告代理店は単に寄生虫であるだけでなく、地域のデジタル進化を阻害する病巣でもある。
本当に必要なのは、地元企業がこうした「人脈頼りの代理店」の実態を見抜き、依存から脱却することだろう。寄生虫を宿主から引きはがすには、宿主自身が強くなるしかない。つまり、企業自身が情報を学び、最低限のWeb知識を持つこと。そして「広告代理店」という肩書きだけで判断せず、実際に手を動かしている制作者やマーケターと直接つながること。そうしなければ、地方の企業はいつまでも寄生虫に血を吸われ続ける。広告代理店は地域のために働くどころか、地域の資金を消耗させる存在でしかない。
結局のところ、地方の広告代理店というのは「地元の人脈ネットワークに寄生しているだけの存在」だ。彼らがいなくなって困ることは何ひとつない。むしろ消えてくれた方が、地域の企業が自ら健全な制作会社やマーケターと直接つながれるチャンスが広がる。寄生虫をありがたがる必要はない。むしろ、切り離して初めて、本当の成長が始まる。地方の広告代理店は、早くその役割を終えて退場すべき時に来ている。
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